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高村光雲、米原雲海作の仁王像を見て門をくぐると、善光寺本堂に向かう参道には仲見世が続く。

その数およそ50軒。
"牛に引かれて善光寺詣り"のことわざに由来した絵柄の参拝記念手ぬぐい、牛を形どった土鈴、善光寺おこし、栗饅頭、塩羊雄、そば饅頭など庶民的な土産物ばかり。

宿院、宿坊も多く軒を連ね、活気に満ちている。
仲見世を通り抜けると重文指定の三門、その先に国宝の善光寺本堂が山並みを背にしてどっしり構えている。

牛に引かれて善光寺詣り
意味：思ってもいなかった出来事や他人の誘いによって、よい方に導かれることのたとえだそう。

江戸と京を結ぶ中山道、随一の難所といわれた鳥居峠(標高1197m)をひかえた奈良井は、"木曽11宿"のうち北から2番目の宿場町である。
JR中央本線奈良井駅はつつましやかな駅舎だが、その風情は江戸情緒を色濃く残す宿場の玄関口にふさわしい。

駅を出て少し先から宿場町が始まる。
鳥居峠方面に向かって、下町、中町、上町と続く。
軒下に杉玉を吊り下げた造り酒屋、昔の脇本陣、上問屋、旅籠行灯が郷愁を誘う老舗の旅館、民宿が、街道の両側に軒を連ねている。

明治の国道の改修からはずされたことから、文化遺産ともいうべき由緒ある建造物が多く残され、昭和53年には「重要伝統的建築物群保存地区」として国から指定を受けている。
江戸時代には、旅籠、茶屋を合わせて39軒を数え、大いに繁栄したほか、「漆器」と「塗り櫛」の産地としても栄えた。